「聽見」讓我們生活更加安全：耳朵運作機制和失聰的後果
許多患者，都是因為長時間的聽力損失，所以並沒有立即察覺到自己其實有聽力的問題。人類大腦的適應力非常強大，它可以逐漸調整以適應聽損的狀態。然而越晚進行處置，聽損的程度只會越發嚴重。
許多人將可以「聽見」這件事情視為理所當然，我們不會去思考聽力的運作方式，或是如果有一天聽不見的話該如何應對。但若我們有更多關於聽力的知識，認識耳朵、了解怎麼避免聽力傷害，以及學習如何面對聽力損失。我們才能保一生「耳聰」目明。
對一般人來說，每天或許能聽見上百萬種聲音。即使是沒有特別注意去聽的聲音，也會被一併捕捉，經由大腦處理並分類為環境噪音。
每一個聽到的聲音都會被過濾整理，辨別是否為異常的聲音，或是對話與身邊潛在的危險。擁有好的聽力，不只是聽，還會深刻地影響著我們的理解能力、表達能力、社交能力等等。
聽力第一步：了解你的耳朵
說到耳朵，我們通常只想到眼睛看得到的部分，也就是耳廓和耳道。不過耳朵的構造不止如此，它是由多個部分組成，彼此互相連結作用，進而建構出聽覺能力。任何一個構造的失能都會導致聽覺被影響。
外耳包括了耳廓(也就是我們肉眼看得到的部分)、耳道以及鼓膜。之後還有中耳，由槌骨、砧骨及鐙骨等三塊小骨頭所組成的三小聽骨。耳咽管的位置也在中耳內，可以幫助調解耳壓。內耳的位置較深，包括了耳蝸、前庭和三半規管。
在我們了解耳朵的組成後，就來探討其運作方式。
我們是如何聽見聲音的？
我們外耳的輪廓，是為了捕捉聲音進入耳道而有特別的設計，隨著聲波傳入耳道抵達鼓膜並引起振動後，這些振動會接著傳入三小聽骨。三小聽骨會將這些振動訊號強化後送至耳蝸。
耳蝸是一個螺旋造型的器官，內部充滿液體和十分細小的纖毛。這些纖毛可以將振動訊號轉化成可被處理的神經脈衝，而這些神經訊號最終會經由聽覺神經抵達腦部，並進行訊號的處理和過濾。
就如同呼吸和脈搏，這個複雜的過程在我們日常生活的每一天都重複上演，即使在睡眠或放鬆時依然持續運作。若您曾在半夜被聲響吵醒，就是因為耳朵仍然在運作，以聽取周遭環境聲，進而確保睡眠時的安全性。
聽力問題的種類
因為聽覺涉及到多個特定的構造，所以有可能出問題的狀況自然也更為多元。任何一個環節出錯，都會導致耳朵聽不到某些聲音，例如極大聲的聲響、老化或是腦部傷害都有可能會導致聽力損失，危害程度可能輕微，也可能非常嚴重。
聽力問題有許多種類，功能性聽力損失也是其一。下列為幾項聽力並未完全喪失，但受到某些持續性因素而阻礙的例子。
聽神經病變
聽覺神經受損的疾病，通常是由多個因子造成並且會多方面地影響聽力。這個疾病主要成因是腦部或神經，而不是耳朵本身的問題。
感音性聽損
耳蝸內的纖毛受損，受損原因可能是耗損或受傷，因此對聽覺產生影響。這也是最常見的聽損成因，好發於銀髮族和經常身處於高噪音環境的族群中。
傳導性聽損
發生的原因為中耳或外耳堵塞。堵塞的原因可能是液體或是耳垢，影響到外耳傳送進來的聲音。傳導性聽損通常在移除堵塞物之後即可恢復。
混合性聽損
混合性聽損並非是聽損的一個種類，而是感音性聽損和傳導性聽損綜合發生的狀況。雖然感音性聽損是永久的，但是傳導性聽損失是可能治療的，因此仍然可以減少聽覺損失的程度。
耳鳴。
注意！耳鳴不是一種疾病，比較偏向是其他問題而導致的症狀。常見起因為感音性聽損。在治療耳鳴之前，需要先找到其成因為何。
聽力損失的成因
1. 許多聽損的成因始於先天，或是嬰幼童時期，這些狀況通常出自基因，或懷孕/生產過程中的併發症，例如腦膜炎、麻疹或腮腺炎等疾病都可能會造成聽力損失。不過許多人在其他時期遭遇聽力損失，常常是因為細菌感染或長時間暴露在高分貝的噪音中。
2. 高血壓、糖尿病或是他類疾病也可能導致聽力損失。若您對於自身聽力有些擔憂，最能保證聽力安全的方法便是注意自身周遭環境，並且避免涉入音量過高的狀況。如果需要在像是靶場、工地或是演唱會…等高分貝環境工作，請務必使用耳塞。
3. 若時常透過耳機或音響收聽高分貝的音樂，試著將音量降低。許多年輕人都因為過度暴露在高分貝音樂的環境中，進而導致他們很年輕就患有聽力損失或是耳鳴的問題。
聽力檢查的重要性
處理聽損唯一的方法，是認知到它的存在並尋求協助。但是許多患者，都是因為長時間的聽力損失，所以並沒有立即察覺到自己其實有聽力的問題。人類大腦的適應力非常強大，它可以逐漸調整以適應聽損的狀態。然而越晚進行處置，聽損的程度只會越發嚴重。
為避免聽覺傷害越發嚴重，您需要即時行動。認識聽覺如何作用是了解這個問題的第一步。經常性地檢測聽力且在聽力疑似出現問題時，不要害怕與聽力專家進行討論。若真的面臨聽力損失的問題，早期的發現，可以讓減少更進一步的損傷，以及避免壓力、精神問題和其他副作用。
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